Il mosaico di Maria e l’attentato a Giovanni Paolo II. Dopo l’attentato alla sua vita avvenuto il 13 maggio 1981, il beato Giovanni Paolo II ha voluto porre un mosaico della Vergine Maria al di fuori della basilica di San Pietro, al posto di una delle finestre del Palazzo Apostolico. L’immagine di Maria “Mater Ecclesiae” domina su Piazza San Pietro, affacciata dal Palazzo Apostolico. È lei a vegliare sulla piazza dal 7 dicembre 1981, per volere di Giovanni Paolo II, il cui stemma e motto “Totus tuus” sono scolpiti alla base del mosaico. La storia di questa immagine è legata a Giovanni Paolo II, che da subito attribuì la sua salvezza nell’attentato del 13 maggio 1981 alla protezione di Maria. Anche per questo, riprese l’idea che uno studente gli aveva esposto un anno prima ed espresse il desiderio che nella piazza fosse collocata, ben visibile, un’immagine della Madonna, stranamente mancante. Quanto al soggetto, Giovanni Paolo II chiese una raffigurazione della Madonna “Mater Ecclesia”, perché – disse – “la Madre di Dio è sempre stata unita alla Chiesa ed è stata sentita sempre come particolarmente vicina nei momenti difficili della sua storia”. L’immagine è ispirata a un antico affresco – una Madonna col Bambino del XV secolo, conosciuto come “Madonna della colonna” in quanto realizzato su una colonna dell’antica basilica costantiniana. Nel 1964 Papa Paolo VI proclamò solennemente Maria “Madre della Chiesa” e nel 1970 l’iscrizione “Mater Ecclesiae” fu inserita in questo antico affresco. Il mosaico ispirato alla Madonna della colonna che veniva dalla basilica costantiniana fu realizzato dai mosaicisti dello Studio del Mosaico Vaticano, e montato il 7 dicembre 1981. II giorno seguente, festa dell’Immacolata, Giovanni Paolo II lo benedisse, esprimendo il desiderio “che quanti verranno in questa Piazza di San Pietro levino verso di Lei lo sguardo, per rivolgerle, con sentimento di filiale confidenza, il proprio saluto e la propria preghiera”.

Papa Francesco, ha scelto di essere seppellito nella Basilica di Santa Maria Maggiore vicino all’icona Salus Populi Romani. Dopo aver ufficializzato la sua sepoltura a Santa Maria Maggiore a Roma, ora è noto anche il luogo all’interno della Chiesa dove il Santo Padre ha scelto di destinare i propri resti all’eternità. Si tratterebbe della nicchia all’entrata, sulla sinistra, della Cappella Paolina, posizionamento molto vicino all’icona della Salus Populi Romani a lui tanto cara, e visitata oltre cento volte da quando è Pontefice. Salus Populi Romani altro non è che il titolo dato nel XIX secolo all’icona bizantina raffigurante la Madonna col Bambino che si trova nella cappella Paolina (o Borghese) proprio della Basilica di Santa Maria Maggiore. A Santa Maria Maggiore, dove Papa Francesco ha scelto di essere sepolto, ci sono già i resti di altri cinque Pontefici: Pio V, Sisto V, Clemente XIII, Paolo V e Clemente IX. La Salus Populi Romani è ritenuta un’icona del primo millennio cristiano, periodo compreso tra il V secolo e il XIII”, dipinta secondo la tradizione da San Luca. L’immagine attuale, che mostra varie ridipinture successive risalenti al medioevo per secoli venne posta sopra la porta del battistero della Basilica e nel 1240, come si evince da un documento, le venne attribuito il titolo di Regina Coeli. In seguito fu spostata nella navata e dal XII secolo fu conservata in un tabernacolo di marmo. Dal 1613 è stata sistematasopra l’altare della Cappella Paolina costruita appositamente per essa.